El río Dordoña recorre 483 kilómetros a través del suroeste de Francia, pero el tramo de 25 kilómetros entre Vitrac y Beynac alberga cinco castillos medievales en un solo día de remo. Los operadores de canoas comenzaron a alquilar barcazas de madera a los turistas aquí en 1947, tres años después del cierre de la última barcaza comercial del valle. En la década de 1980, los kayaks de fibra de vidrio reemplazaron a la madera, y la Ruta de los Cinco Castillos se convirtió en el corredor fluvial más navegado de Francia fuera de las gargantas del Ardèche. Hoy en día, las flotas de alquiler cuentan con más de 800 embarcaciones durante las semanas pico de verano, sin embargo, el Dordoña sigue siendo un río de aguas poco profundas y claras —raramente más profundo de dos metros a mediados del verano— donde el lecho de roca caliza refleja la luz solar a través de la corriente. Las opciones de alquiler de barcos en Dordoña ahora abarcan kayaks individuales, canoas canadienses para dos personas y flotillas guiadas que parten desde cuatro puntos de lanzamiento. Vitrac se encuentra río arriba, donde el río se ensancha hasta los 80 metros y fluye pasando por plantaciones de nogales plantadas en la década de 1920. Río abajo, la fortaleza del siglo XII de Beynac se eleva 150 metros sobre la línea de flotación, con su torre del homenaje visible desde cinco kilómetros río arriba. Entre ambos, los jardines de topiaria del Castillo de Marqueyssac caen por la ladera de un acantilado, las casas de piedra color miel de La Roque-Gageac se presionan contra una pared de roca vertical, y el museo de artillería de Castelnaud ocupa una fortaleza que una vez disparó virotes de ballesta contra Beynac durante la Guerra de los Cien Años. El gradiente del río —una suave caída de un metro por kilómetro— significa que la mayoría de los remeros cubren la ruta en cuatro a seis horas sin necesidad de portajes. Las empresas de alquiler aquí operan bajo un código de seguridad departamental de 1985 que exige chalecos salvavidas, contenedores de barril impermeables y autobuses de enlace para devolver a los remeros río arriba. El código surgió tras una inundación repentina en 1982 que subió tres metros en 40 minutos, arrastrando 11 canoas de alquiler hacia una acumulación de troncos cerca de Siorac. Las estaciones modernas de monitoreo meteorológico activan protocolos de cierre cuando la lluvia río arriba supera los 15 milímetros por hora. La geología caliza del río filtra la escorrentía rápidamente; después de las tormentas de verano, la claridad del agua regresa en 12 horas. Esa transparencia revela bancos de grava donde los remeros desembarcan para almorzar, y lechos de algas donde los barbos y cachos se mantienen en la corriente. Las operaciones de alquiler de canoas en el Valle de la Dordoña ahora incluyen embarcaciones con etiquetas GPS, lo que permite a los proveedores rastrear las flotillas y enviar kayaks de rescate cuando los grupos se retrasan, un sistema introducido en 2019 después de que una familia pasara una noche varada en una isla cerca de Domme.